성공과 실패는 흔히 반대말처럼 사용된다. 목표를 이루면 성공이고 이루지 못하면 실패라고 생각하기 쉽다. 구체적인 목표를 기준으로 보면 이런 구분은 필요하다. 시험에 합격하지 못했거나 사업에서 기대한 결과를 얻지 못했다면 그 목표에서는 성공하지 못한 것이다. 문제는 한 번의 실패나 일정한 성취의 부족을 삶 전체에 대한 평가로 확대할 때 생긴다. 성공하지 못했다는 사실과 실패한 삶을 살았다는 판단은 같은 말이 아니다. 실패는 구체적인 결과에 대한 평가이다 목표를 세웠다면 결과를 평가해야 한다. 원하는 결과를 얻지 못했다면 그것을 인정하는 것이 필요하다. 실패라는 말을 피한다고 결과가 달라지는 것은 아니다. 실패를 정확하게 인정할 수 있어야 원인을 살펴보고 다음 선택을 바꿀 수 있다. 준비가 부족했는지, 판단이 잘못되었는지, 목표가 지나치게 높았는지, 예상하지 못한 환경의 영향이 있었는지를 검토할 수 있기 때문이다. 이런 의미에서 실패는 성공의 반대라기보다 특정한 시도와 결과를 설명하는 말에 가깝다. 무엇이 잘되지 않았는지 분명하게 확인하는 것은 앞으로의 판단에 필요한 정보가 된다. 실패한 결과와 실패한 사람은 다르다 특정한 목표에서 실패했다고 해서 그 사람 전체가 실패한 것은 아니다. 사업이 실패했다는 사실과 사업가로서 모든 능력이 없다는 평가는 다르며, 승진하지 못했다는 결과와 직업인으로서 가치가 없다는 판단도 다르다. 성과가 자신의 정체성과 너무 강하게 연결되면 실패는 단순한 결과가 아니라 자기 자신에 대한 부정적인 평가로 이어지기 쉽다. 성공했을 때에는 자신의 가치가 높아지고 실패했을 때에는 자신의 가치가 낮아진다고 느끼는 것이다. 이런 방식으로 성공과 실패를 이해하면 새로운 시도를 하기 어려워질 수 있다. 실패의 비용이 결과의 손실을 넘어 자기 가치 전체의 손상처럼 느껴지기 때문이다. 성공 윤리의 관점에서는 결과를 있는 그대로 평가하면서도 사람 전체에 대한 평가와 구분할 필요가 있다. 개인은 자신의 선택과 행동에 책임을 져야 하지만 하나의 결과가 삶 전체를...
성공을 판단할 때 비교는 자연스럽게 따라온다. 같은 시험을 치른 사람 가운데 어느 정도의 성적을 받았는지, 비슷한 일을 하는 사람보다 얼마나 높은 보상을 받는지, 또래보다 얼마나 빠르게 승진했는지를 통해 자신의 위치를 확인한다. 성공이라는 말 자체에도 다른 사람보다 앞섰다는 의미가 포함되는 경우가 많다. 비교는 자신의 상황을 이해하는 데 유용하다. 문제는 비교가 성공을 판단하는 유일한 기준이 될 때 생긴다. 비교는 자신의 위치를 보여 준다 사람은 혼자 살아가지 않는다. 사회에는 성과와 능력을 평가하는 공통 기준이 있고, 경쟁이 존재하는 영역에서는 상대적인 위치가 중요하다. 경기에서는 순위가 필요하고, 채용과 승진에서도 일정한 비교가 이루어진다. 사업이나 전문 분야에서도 다른 사람의 성과는 자신의 수준을 파악하는 기준이 된다. 이러한 비교는 현실적인 정보를 제공한다. 자신이 어느 정도 성장했는지, 부족한 점은 무엇인지, 더 발전하려면 무엇이 필요한지를 이해하게 한다. 다른 사람의 성취를 보면서 새로운 가능성을 발견하고 더 높은 목표를 세울 수도 있다. 성공 윤리는 비교 자체를 부정할 필요가 없다. 비교는 개인의 성취를 사회적 맥락에서 이해하게 하는 중요한 방식이다. 비교 대상이 달라지면 성공도 달라진다 비교에 지나치게 의존할 때 가장 큰 문제는 성공의 기준이 계속 움직인다는 데 있다. 자신보다 앞선 사람은 언제나 존재할 수 있기 때문이다. 어떤 목표를 이루어도 더 높은 성취를 가진 사람을 새로운 비교 대상으로 삼으면 자신이 성공했다는 감각은 쉽게 사라진다. 같은 소득을 얻더라도 주변 사람이 적게 벌 때에는 만족할 수 있고 더 많이 벌 때에는 부족하다고 느낄 수 있다. 같은 지위에 있어도 어떤 집단과 비교하느냐에 따라 성공과 실패에 대한 평가가 달라질 수 있다. 이때 자신의 성공은 실제로 무엇을 이루었는가보다 누구와 비교하고 있는가에 의해 좌우된다. 비교의 기준이 바뀔 때마다 성공에 대한 평가도 달라지는 것이다. 비교는 참고 자료이지 삶의 기준 전체는 아니다 비교...