성공하지 못하면 실패한 삶인가?

성공과 실패는 흔히 반대말처럼 사용된다. 목표를 이루면 성공이고 이루지 못하면 실패라고 생각하기 쉽다. 구체적인 목표를 기준으로 보면 이런 구분은 필요하다. 시험에 합격하지 못했거나 사업에서 기대한 결과를 얻지 못했다면 그 목표에서는 성공하지 못한 것이다.

문제는 한 번의 실패나 일정한 성취의 부족을 삶 전체에 대한 평가로 확대할 때 생긴다. 성공하지 못했다는 사실과 실패한 삶을 살았다는 판단은 같은 말이 아니다.

실패는 구체적인 결과에 대한 평가이다

목표를 세웠다면 결과를 평가해야 한다. 원하는 결과를 얻지 못했다면 그것을 인정하는 것이 필요하다. 실패라는 말을 피한다고 결과가 달라지는 것은 아니다.

실패를 정확하게 인정할 수 있어야 원인을 살펴보고 다음 선택을 바꿀 수 있다. 준비가 부족했는지, 판단이 잘못되었는지, 목표가 지나치게 높았는지, 예상하지 못한 환경의 영향이 있었는지를 검토할 수 있기 때문이다.

이런 의미에서 실패는 성공의 반대라기보다 특정한 시도와 결과를 설명하는 말에 가깝다. 무엇이 잘되지 않았는지 분명하게 확인하는 것은 앞으로의 판단에 필요한 정보가 된다.

실패한 결과와 실패한 사람은 다르다

특정한 목표에서 실패했다고 해서 그 사람 전체가 실패한 것은 아니다. 사업이 실패했다는 사실과 사업가로서 모든 능력이 없다는 평가는 다르며, 승진하지 못했다는 결과와 직업인으로서 가치가 없다는 판단도 다르다.

성과가 자신의 정체성과 너무 강하게 연결되면 실패는 단순한 결과가 아니라 자기 자신에 대한 부정적인 평가로 이어지기 쉽다. 성공했을 때에는 자신의 가치가 높아지고 실패했을 때에는 자신의 가치가 낮아진다고 느끼는 것이다.

이런 방식으로 성공과 실패를 이해하면 새로운 시도를 하기 어려워질 수 있다. 실패의 비용이 결과의 손실을 넘어 자기 가치 전체의 손상처럼 느껴지기 때문이다.

성공 윤리의 관점에서는 결과를 있는 그대로 평가하면서도 사람 전체에 대한 평가와 구분할 필요가 있다. 개인은 자신의 선택과 행동에 책임을 져야 하지만 하나의 결과가 삶 전체를 규정하지는 않는다.

삶에는 하나의 성공 기준만 존재하지 않는다

삶의 성공을 하나의 목표로만 판단하기 어려운 이유는 사람의 삶에 여러 가치와 영역이 있기 때문이다. 직업에서 원하는 성공을 이루지 못했더라도 중요한 관계를 지키고 새로운 능력을 발전시키며 의미 있는 삶을 살아갈 수 있다.

반대로 한 영역에서 큰 성공을 거두었다고 해서 삶의 모든 부분이 성공적이라고 말하기도 어렵다. 성공과 실패는 동시에 존재할 수 있다. 어떤 영역에서는 목표를 이루고 다른 영역에서는 원하는 결과를 얻지 못할 수 있다.

성공과 실패를 이런 방식으로 이해하면 실패를 가볍게 보는 것이 아니라 그 의미를 더 정확하게 평가할 수 있다. 실패한 목표는 실패로 인정하되 그것을 자신의 삶 전체에 대한 최종적인 판정으로 확대하지 않는 것이다.

실패를 어떻게 받아들이고 무엇을 배우는지는 뒤의 경쟁과 성취의 문제에서 다시 다룰 것이. 여기서 중요한 것은 성공하지 못했다는 경험이 곧 실패한 삶이라는 결론으로 이어지지 않는다는 점이다.

실패는 어떤 목표와 시도에 대한 결과일 수 있지만, 삶 전체에 대한 최종 평가가 될 필요는 없다.

성공과 실패를 하나의 잣대로 삶 전체에 적용하지 않으면 앞선 글에서 다룬 여러 기준을 다시 자신에게 가져올 수 있다. 이제 남는 문제는 다른 사람이 아니라 자신에게 성공이 무엇인지 정리하는 일이다. © 에틱스

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자유와 윤리는 어떤 관계일까? 흔히 자유는 원하는 것을 스스로 선택하고 행동할 수 있는 상태라고 생각한다. 반면 윤리는 자유를 제한하는 규칙처럼 생각하기 쉽다. 자유가 “할 수 있다”는 가능성을 의미한다면, 윤리는 “해서는 안 된다”는 제한처럼 보이기 때문이다. 하지만 자유와 윤리는 서로 대립하는 관계가 아니다. 오히려 자유가 있기 때문에 윤리가 필요하다. 선택할 자유가 없다면 윤리적 선택도 없기 때문이다. 자유가 없다면 윤리도 없다 자신의 의지와 관계없이 정해진 대로 행동할 수밖에 없는 사람을 생각해 보자. 다른 선택을 할 가능성이 전혀 없다면 그 행동을 두고 옳고 그름을 판단하거나 그 사람에게 책임을 묻기는 어렵다. 우리가 어떤 행동에 대해 “옳다”, “그르다”, “책임이 있다”고 판단하는 것은 그 사람이 다른 선택을 할 가능성이 있었다고 생각하기 때문이다. 그런 의미에서 자유는 윤리의 출발점이다. 여기서 말하는 자유는 무엇이든 마음대로 할 수 있다는 의미가 아니다. 여러 가능성 가운데 스스로 판단하고 선택하며 행동할 수 있는 선택과 행동의 자유를 말한다. 선택의 자유가 있기 때문에 윤리적 선택이 가능하고, 자신의 선택이기 때문에 그 결과에 대한 책임도 생긴다. 할 수 있다는 것과 해도 된다는 것은 다르다 그러나 자유가 있다고 해서 할 수 있는 모든 행동을 해도 되는 것은 아니다. 우리는 불에 손을 댈 수 있지만 그렇게 하지 않는다. 그 행동이 어떤 결과를 가져올지 알기 때문이다. 사람과의 관계에서는 문제가 더 복잡해진다. 다른 사람에게 거짓말을 할 수도 있고, 약속을 어길 수도 있다. 자신에게 유리한 정보를 숨길 수도 있고, 자신의 지위나 힘을 이용해 다른 사람에게 불리한 결정을 내릴 수도 있다. 행동 자체가 가능하다는 의미에서는 선택할 수 있다. 그러나 선택할 수 있다는 것과 그렇게 선택해도 된다는 것은 다른 문제다. 이 차이에서 윤리의 문제가 시작된다. 불에 손을 대면 그 결과는 즉각적이고 직접적으로 자신에게 돌아온다. 그래서 우리는 별다른 고민 없이...

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가치란 무엇인가?

우리는 무엇인가를 선택할 때 자신에게 중요한 것을 생각한다. 직업을 선택할 때는 안정, 성장, 성취, 자율성, 보상 등을 중요하게 생각할 수 있다. 다른 사람과의 관계에서는 정직, 신뢰, 배려, 공정과 같은 것을 중요하게 여길 수 있다. 기업도 고객, 이익, 성장, 혁신, 안전, 책임과 같은 여러 가치를 중요하게 생각한다. 이처럼 우리가 중요하다고 생각하고 선택의 방향을 정하는 데 영향을 주는 것을 가치라고 할 수 있다. 가치는 눈에 보이지 않는다. 그러나 무엇을 선택하고 어떻게 행동하는지를 통해 드러난다. 가치는 무엇을 중요하게 여기고 무엇을 우선할 것인지 판단하게 하는 기준이다. 가치는 선택의 방향을 정한다 사람은 수많은 선택을 하면서 살아간다. 모든 선택에서 원하는 것을 동시에 얻을 수는 없다. 하나를 선택하면 다른 하나를 포기하거나 뒤로 미뤄야 할 때도 있다. 이때 자신이 무엇을 중요하게 생각하는지가 선택에 영향을 준다. 약속을 중요하게 생각하는 사람은 자신의 편의를 포기하면서도 약속을 지키려고 할 수 있다. 안전을 중요하게 생각한다면 시간과 비용이 더 들더라도 위험을 줄이는 방법을 선택할 수 있다. 공정을 중요하게 생각한다면 자신에게 이익이 되는 선택이라도 다른 사람에게 부당한 결과를 가져온다면 다시 생각할 수 있다. 이러한 선택에는 가치가 작용한다. 물론 우리의 모든 행동이 충분한 가치 판단을 거쳐 이루어지는 것은 아니다. 습관이나 감정, 주변 사람의 영향에 따라 행동하기도 한다. 하지만 중요한 선택일수록 자신이 무엇을 중요하게 생각하는지를 분명하게 할 필요가 있다. 가치는 선택의 정답을 자동으로 알려 주는 것이 아니라, 무엇을 중요하게 살펴보아야 하는지 방향을 제시한다. 같은 가치를 다르게 이해할 수도 있다 사람마다 중요하게 생각하는 가치는 다를 수 있다. 어떤 사람은 안정을 중요하게 생각하고 다른 사람은 도전을 중요하게 생각할 수 있다. 개인의 자유를 우선하는 사람이 있는가 하면 공동체의 책임을 더 중요하게 생각하는 사람도 있다. 같은 가치를 중...

좋은 의도만 있으면 윤리적인가?

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