다른 사람에게 미치는 영향을 왜 고려해야 하는가?

사람의 선택은 대부분 자신에게서 끝나지 않는다. 한마디의 말이 다른 사람의 기분과 판단을 바꿀 수 있고, 약속을 지키거나 어기는 행동이 상대방의 계획에 영향을 줄 수 있다. 자신에게는 사소한 결정이라도 그 결정과 관계된 사람에게는 중요한 결과를 만들 수 있다.

그렇다고 다른 사람에게 영향을 준다는 이유만으로 그 행동이 잘못되는 것은 아니다. 사람들과 함께 살아가는 이상 서로에게 영향을 주고받는 것은 피할 수 없다. 중요한 것은 자신의 선택이 자신만의 문제가 아닐 수 있다는 사실을 인식하는 것이다.

윤리적인 판단은 자신이 무엇을 원하는지에만 머물지 않고, 자신의 선택으로 누가 영향을 받으며 그 영향이 어떤 의미를 가지는지까지 살펴본다. 다른 사람에게 미치는 영향을 고려한다는 것은 자신의 선택을 자신만의 입장이 아니라 그 선택과 관계된 사람들의 삶과 입장에서도 바라보는 것이다.

사람은 다른 사람과 관계를 맺으며 살아간다

우리는 혼자 살아가지 않는다. 가족과 친구, 이웃과 관계를 맺고 살아가며, 서로의 말과 행동에 영향을 받는다. 직접 만나지 않는 사람의 선택도 나의 삶에 영향을 줄 수 있고, 나의 행동 역시 예상하지 못한 사람에게 영향을 미칠 수 있다. 이런 관계 속에서 개인의 선택은 완전히 개인적인 문제로만 남기 어렵다.

예를 들어 약속 시간에 늦는 행동은 자신에게는 몇 분의 문제일 수 있다. 그러나 상대방은 그 시간 동안 기다려야 하고 이후의 계획을 변경해야 할 수도 있다. 공동으로 사용하는 공간을 정리하지 않는 행동도 비슷하다. 자신에게는 작은 편의지만 누군가는 대신 정리하거나 불편을 감수해야 한다.

이런 사례에서 중요한 것은 행동의 크기가 아니다. 자신의 선택이 다른 사람의 시간과 노력, 기회와 생활에 연결되어 있다는 사실을 이해하는 것이 중요하다.

같은 행동도 사람마다 다르게 영향을 받을 수 있다

하나의 행동이 모든 사람에게 같은 영향을 주는 것은 아니다. 같은 말도 누군가에게는 별다른 의미가 없지만 다른 사람에게는 중요한 영향을 줄 수 있다. 같은 불편이나 부담도 사람의 상황에 따라 전혀 다른 무게로 다가올 수 있다.

예를 들어 모임 시간을 갑자기 변경했다고 생각해 보자. 시간을 자유롭게 조정할 수 있는 사람에게는 작은 변화일 수 있다. 그러나 돌봄이나 다른 약속 때문에 시간을 어렵게 조정한 사람에게는 참석 자체를 어렵게 만드는 변화가 될 수 있다. 따라서 자신의 기준으로 영향의 크기를 판단하는 데에는 한계가 있다.

‘나에게는 별일이 아니다’라는 생각이 다른 사람에게도 그대로 적용되는 것은 아니다. 윤리적 판단에서는 행동 자체뿐 아니라 그 행동의 영향을 받는 사람이 어떤 상황에 놓여 있는지도 살펴야 한다. 영향의 의미 또한 행동한 사람의 입장에서만 결정되지 않는다. 그 영향을 실제로 받는 사람의 상황도 함께 보아야 한다.

직접적인 영향만 있는 것은 아니다

선택의 영향은 항상 즉시 눈에 보이는 형태로 나타나지 않는다. 누군가에게 직접적인 손해를 주지 않았더라도 관계의 신뢰를 약화시키거나 앞으로의 선택을 어렵게 만들 수 있다.

친구가 알려 준 개인적인 이야기를 다른 사람에게 가볍게 전달했다고 생각해 보자. 그 이야기 때문에 당장 눈에 보이는 피해가 발생하지 않을 수도 있다. 그러나 친구는 자신의 이야기가 보호되지 않았다는 사실을 알게 된 뒤 더 이상 중요한 이야기를 나누기 어려워질 수 있다. 한 번의 행동이 두 사람 사이의 신뢰에 영향을 준 것이다.

정보를 충분히 알려 주지 않는 행동도 마찬가지다. 상대방에게 직접적인 손해가 발생하지 않았더라도 그 사람이 사실을 알고 스스로 선택할 기회를 잃었다면 중요한 영향이 생긴 것으로 볼 수 있다.

그래서 윤리적 판단에서는 금전적인 손해나 신체적인 피해처럼 눈에 보이는 결과만 살펴서는 충분하지 않다. 선택의 영향에는 다른 사람의 자유와 기회, 신뢰와 관계에 생기는 변화도 포함된다.

의도가 없었다고 영향까지 없어지는 것은 아니다

다른 사람에게 피해를 주려는 의도가 없었다면 자신의 행동에 문제가 없다고 생각하기 쉽다. 하지만 의도와 영향은 구분해서 살펴볼 필요가 있다.

상대방을 곤란하게 만들 생각은 없었지만 자신의 부주의한 말이 그 사람에게 피해를 줄 수 있다. 약속을 가볍게 생각했을 뿐인데 상대방에게 중요한 기회를 잃게 만들 수도 있다. 물론 의도하지 않은 영향과 일부러 만든 피해를 똑같이 판단해서는 안 된다.

그러나 피해를 의도하지 않았다는 사실만으로 실제 영향이 사라지는 것도 아니다. 자신의 행동이 다른 사람에게 어떤 영향을 줄 가능성이 있는지 합리적으로 예상할 수 있었다면 그 가능성을 판단 과정에서 고려할 필요가 있다.

윤리적 판단에서는 ‘그럴 생각이 없었다’는 설명과 함께 ‘그런 일이 생길 가능성을 생각할 수 있었는가’도 살펴본다. 좋은 의도가 중요하지만 다른 사람에게 미칠 예상 가능한 영향을 고려하는 일을 대신하지는 않는다.

모든 영향을 예상할 수는 없다

다른 사람에게 미치는 영향을 고려해야 한다고 해서 자신의 행동에서 생길 모든 결과를 미리 알아야 한다는 뜻은 아니다. 사람은 미래를 완벽하게 예측할 수 없다. 같은 행동이라도 예상하지 못한 상황과 만나 전혀 다른 결과가 나타날 수 있다. 자신의 선택이 멀리 떨어진 사람에게까지 어떤 영향을 줄 것인지 모두 파악하는 것도 현실적으로 어렵다.

윤리적 판단이 요구하는 것은 완벽한 예측이 아니다. 당시 가지고 있던 정보와 상황을 바탕으로 합리적으로 생각할 수 있었던 영향을 살펴보는 것이다. 누가 직접 영향을 받을 가능성이 있는지, 심각한 피해가 예상되는지, 쉽게 피할 수 있는 위험이 있는지 정도는 선택하기 전에 검토할 수 있다.

특히 영향이 크고 되돌리기 어려울수록 더 신중하게 살펴볼 이유가 커진다. 윤리적인 판단은 모든 결과를 예측하라고 요구하지 않는다. 합리적으로 예상할 수 있는 중요한 영향을 외면하지 않도록 요구한다.

목소리를 내기 어려운 사람의 영향도 살펴야 한다

선택의 영향을 받는 모든 사람이 자신의 입장을 똑같이 표현할 수 있는 것은 아니다. 어떤 사람은 자신의 의견을 쉽게 말할 수 있지만 다른 사람은 관계나 상황 때문에 말하기 어려울 수 있다.

가족이나 친구 사이에서도 이런 차이는 생긴다. 한 사람이 늘 결정하고 다른 사람이 계속 따르는 관계라면 겉으로 갈등이 없더라도 모두가 만족하고 있다고 단정하기 어렵다. 상대방이 동의해서가 아니라 관계가 불편해지는 것을 피하기 위해 자신의 생각을 말하지 않을 수도 있기 때문이다.

그래서 윤리적 판단에서는 가장 크게 말하는 사람의 요구만 듣는 것으로 충분하지 않다. 결정 과정에서 쉽게 보이지 않는 사람, 거절하기 어려운 사람, 선택의 결과를 감수하면서도 의견을 말하기 어려운 사람의 입장도 살펴볼 필요가 있다.

이는 그 사람의 요구를 언제나 우선해야 한다는 뜻이 아니다. 윤리적인 판단에서는 자신의 선택에 영향을 받으면서도 자신의 입장을 충분히 표현하기 어려운 사람이 있는지도 살펴야 한다.

다른 사람을 고려하는 것과 원하는 대로 해 주는 것은 다르다

다른 사람에게 미치는 영향을 고려한다고 하면 상대방이 원하는 대로 행동해야 한다고 생각할 수 있다. 하지만 두 가지는 다르다. 상대방의 요구가 다른 사람에게 지나친 피해를 줄 수도 있고, 자신의 정당한 자유와 권리를 과도하게 제한할 수도 있다. 친구가 실망할 것을 알면서도 부탁을 거절해야 하는 경우가 있다. 자신의 시간과 건강을 지키기 위해 상대방의 요구를 받아들이지 않을 수도 있다.

이때 상대방이 실망한다는 사실은 고려해야 할 영향이지만 그것만으로 부탁을 받아들여야 한다는 결론이 나오지는 않는다. 다른 사람에게 미치는 영향을 고려한다는 것은 그 사람의 감정과 이익을 선택의 유일한 기준으로 삼는 일이 아니다. 그 영향을 다른 가치와 자신의 정당한 필요, 책임과 함께 판단하는 것이다.

타인을 고려하는 윤리는 자신을 포기하는 윤리가 아니라 자신과 다른 사람을 함께 판단의 범위에 두는 윤리다.

가까운 사람의 영향만 중요하지는 않다

사람은 자신과 가까운 사람에게 미치는 영향을 더 쉽게 알아차린다. 가족이나 친구가 불편해하면 바로 알 수 있지만 잘 모르는 사람에게 미치는 영향은 쉽게 보이지 않는다.

그러나 관계가 가깝다는 이유만으로 그 사람에게 미치는 영향이 언제나 더 중요한 것은 아니다. 공동생활에서 자신과 친한 사람에게만 편의를 제공하면 다른 사람이 부당한 대우를 받을 수 있다. 여러 사람이 함께 결정하는 상황에서 가까운 사람의 요구만 고려하면 다른 사람의 입장은 판단에서 빠질 수도 있다.

윤리적 판단에서는 관계의 친밀함과 영향의 중요성을 구분할 필요가 있다. 누가 나와 가까운가보다 누가 실제로 이 선택의 영향을 받는가를 살펴보는 것이 중요하다. 이렇게 판단의 범위를 넓히면 평소에는 잘 보이지 않던 사람의 입장도 고려할 수 있다.

작은 영향이 반복되면 큰 문제가 될 수 있다

한 번의 행동만 보면 영향이 매우 작아 보일 수 있다. 몇 분 늦는 일, 작은 약속을 지키지 않는 일, 공동의 일을 조금 덜 하는 일은 각각 심각한 문제처럼 보이지 않을 수 있다.

그러나 같은 행동이 반복되면 의미가 달라진다. 한 사람이 계속 약속을 어기면 상대방은 반복해서 시간과 계획을 조정해야 한다. 공동의 책임을 계속 다른 사람에게 넘기면 작은 부담이 쌓여 특정한 사람에게 큰 부담이 될 수 있다.

따라서 영향의 크기를 판단할 때는 한 번의 결과만 볼 필요는 없다. 같은 행동이 반복될 때 어떤 관계와 결과가 만들어지는지도 살펴봐야 한다. 작은 행동이 반복되면서 신뢰와 관계의 기준을 바꾸는 경우도 있기 때문이다. 사소해 보이는 영향도 반복되고 누적되면 다른 사람의 삶에 중요한 결과를 만들 수 있다.

영향을 고려하면 선택지가 달라질 수 있다

다른 사람에게 미치는 영향을 살펴보는 이유은 행동을 하지 못하게 막는 것이 아니라 더 나은 선택지를 찾는 데 도움이 되기 때문이다. 자신이 원하는 행동이 상대방에게 불필요한 피해를 줄 수 있다는 사실을 알게 되면 행동 자체를 포기하지 않고 방법을 바꿀 수 있다.

사실을 말해야 하지만 상대방에게 불필요한 상처를 줄 수 있다면 말하지 않는 것과 상처를 주는 것 가운데 하나만 선택할 필요는 없다. 사실을 전달하되 시기와 표현을 조정하는 방법을 찾을 수 있다. 약속을 지키기 어려운 상황에서도 일방적으로 취소하는 대신 가능한 한 빨리 상황을 설명하고 다른 시간을 제안할 수 있다.

이처럼 타인에게 미치는 영향을 고려하면 선택은 더 복잡해질 수 있지만 동시에 더 많은 대안을 발견할 수도 있다. 영향을 고려하는 것은 선택을 제한하기 위한 것이 아니라 불필요한 피해를 줄이면서 중요한 가치를 실현할 더 나은 방법을 찾기 위한 것이다.

다른 사람에게 미치는 영향은 책임으로 이어진다

선택의 영향을 고려하는 일은 행동하기 전에만 필요한 것이 아니다. 실제로 행동한 뒤 예상과 다른 영향이 나타날 수도 있다. 자신은 사소한 일이라고 생각했지만 상대방에게 큰 피해가 생겼다는 사실을 알게 되었다면 그 영향을 다시 살펴야 한다.

이때 예상하지 못했다는 사실은 중요한 판단 요소다. 모든 결과에 같은 책임을 질 수는 없다. 그러나 자신의 행동과 관련된 문제가 생겼다는 사실을 알게 된 뒤에도 아무런 관심을 갖지 않는다면 책임 있는 태도라고 보기 어렵다.

필요하다면 상황을 확인하고, 잘못된 부분을 바로잡으며, 피해를 줄이고, 다음에는 같은 문제가 생기지 않도록 자신의 행동을 바꿀 수 있다.

다른 사람에게 미치는 영향을 고려한다는 것은 선택 이전의 신중함과 선택 이후의 책임을 연결한다. 타인의 영향을 고려하는 윤리적 판단은 결과를 예상하는 데서 끝나지 않고 실제로 나타난 영향에 책임 있게 대응하는 데까지 이어진다.

윤리적 판단은 나의 선택을 다른 사람의 삶과 연결한다

자신의 삶과 이익을 중요하게 생각하는 것은 자연스럽다. 하지만 사람은 다른 사람과 관계를 맺으며 살아가기 때문에 자신의 선택을 자신에게 생기는 결과만으로 판단할 수는 없다. 누가 그 선택의 영향을 받는지, 그 사람에게 어떤 이익과 부담이 생길 수 있는지, 자유와 기회, 신뢰와 관계에는 어떤 변화가 생기는지를 살펴볼 필요가 있다.

모든 사람의 요구를 만족시킬 수도 없고 모든 영향을 정확하게 예측할 수도 없다. 윤리적 판단이 요구하는 것은 그보다 현실적이다. 자신의 선택과 직접적으로 관련된 사람과 합리적으로 예상할 수 있는 중요한 영향을 판단에서 빠뜨리지 않는 것이다.

이를 도덕과 윤리의 관점에서 정리하면 다음과 같다.

다른 사람에게 미치는 영향을 고려한다는 것은 자신의 선택을 타인의 관점에서만 결정하는 것이 아니라, 자신의 선택이 다른 사람의 삶과 자유, 기회, 관계에 어떤 영향을 줄 수 있는지를 함께 살펴 더 책임 있는 행동을 선택하는 것이다.

윤리는 자신의 삶보다 다른 사람의 삶을 언제나 앞세우라고 요구하지 않는다. 자신과 다른 사람을 서로 분리된 존재처럼 판단하지 않도록 한다.

나의 선택이 다른 사람의 삶과 연결되어 있다는 사실을 인식하고, 예상할 수 있는 중요한 영향을 판단에 포함하는 것. 그것이 다른 사람을 고려하는 윤리적 선택의 출발점이다. © 에틱스