나에게 좋은 선택은 윤리적인 선택인가?

사람은 자신에게 좋은 것을 선택하려는 경향이 있다. 더 편한 방법을 찾고, 손해보다 이익을 원하며, 자신의 안전과 행복을 지키려고 한다. 이런 선택 자체를 잘못이라고 볼 이유는 없다. 자신의 삶을 돌보고 필요한 이익을 추구하는 것은 자연스러운 일이다.

문제는 자신에게 좋다는 사실만으로 그 선택이 옳다고 판단할 때 생긴다. 자신에게 이익이 되는 선택이 다른 사람에게 지나친 피해를 줄 수 있고, 자신의 편의를 위해 다른 사람에게 부담을 떠넘길 수도 있다. 반대로 자신에게 다소 불리하더라도 약속이나 책임 때문에 감수해야 하는 선택이 있을 수 있다.

윤리적 판단에서는 자신의 이익을 무시하지 않으면서도 그것만으로 선택을 결정하지 않는다. 나에게 좋은 선택은 중요한 고려 대상이지만, 윤리적인 선택이 되기 위해서는 다른 사람에게 미치는 영향과 관련된 가치, 그 선택에 따르는 책임까지 함께 살펴야 한다.

자기이익을 추구하는 것은 자연스러운 일이다

사람은 자신의 필요와 이익을 생각하며 살아간다. 좋은 직업을 얻고 싶어 하고, 더 나은 생활을 원하며, 자신의 시간과 재산을 보호하려고 한다. 어려운 상황에서는 자신에게 손해가 적은 선택을 하고 싶어 하는 것도 자연스럽다.

윤리가 이러한 자기이익을 모두 부정하는 것은 아니다. 자신의 행복과 안전, 성장과 성취도 중요한 가치다. 다른 사람을 고려해야 한다는 이유로 언제나 자신의 이익을 포기해야 한다면 윤리는 삶을 지속하기 어려운 요구가 될 수 있다. 오히려 자신의 필요를 제대로 이해하고 돌보는 것은 책임 있는 삶의 한 부분이 될 수 있다. 따라서 자기이익과 윤리를 처음부터 대립시키는 것은 적절하지 않다.

윤리적 판단의 문제는 자기이익을 추구하느냐에 있기보다, 그 이익을 어떤 방법으로 추구하고 다른 사람의 이익과 어떻게 조정하느냐에 있다.

나에게 이익이 된다는 사실만으로 옳다고 할 수는 없다

자신에게 좋은 결과를 가져오는 선택이 언제나 윤리적인 것은 아니다. 예를 들어 자신에게 유리한 정보를 다른 사람에게 알리지 않아 더 좋은 조건을 얻을 수 있다. 자신의 실수를 숨기면 당장의 불이익을 피할 수도 있다. 공동으로 해야 할 일을 다른 사람에게 넘기면 자신의 시간과 노력을 아낄 수 있다.

이러한 선택은 분명 자신에게 이익이 될 수 있다. 하지만 그 이익이 어떻게 만들어졌는지를 살펴보면 판단은 달라진다. 다른 사람이 알아야 할 정보를 의도적으로 숨겼는지, 자신의 책임을 다른 사람에게 떠넘겼는지, 상대방이 불리한 상황에 있다는 점을 이용했는지를 검토해야 한다.

자기이익은 선택의 결과를 설명해 주지만 그 선택을 정당화하는 기준은 아니다. 자신에게 이익이 되는가와 그 이익을 얻는 방식이 윤리적으로 적절한가는 서로 다른 문제다.

나에게 좋은 것과 다른 사람에게 좋은 것은 다를 수 있다

사람들은 같은 상황에서도 서로 다른 이익을 가질 수 있다. 한 사람이 더 많은 것을 얻으면 다른 사람이 덜 얻을 수 있고, 자신의 편의를 높이는 선택이 다른 사람에게 부담을 줄 수도 있다.

예를 들어 공동생활에서 자신이 사용한 공간을 정리하지 않으면 시간을 아낄 수 있다. 하지만 그 일은 결국 다른 사람이 해야 한다. 약속을 취소하면 자신은 더 편한 시간을 보낼 수 있지만, 상대방은 그 약속을 위해 이미 시간과 계획을 조정했을 수 있다.

이처럼 선택의 이익과 부담은 사람마다 다르게 분배된다. 윤리적 판단에서는 단순히 자신이 무엇을 얻는지만 보지 않고 그 선택으로 누가 이익을 얻고 누가 부담을 떠안는지도 살펴야 한다. 특히 자신은 큰 이익을 얻는 반면 다른 사람이 그 대가를 대부분 부담한다면 그 선택을 더 신중하게 검토할 필요가 있다. 윤리적 판단은 자신의 이익을 다른 사람의 비용과 분리해서 보지 않는다.

자기이익은 판단을 흐리게 할 수 있다

자신의 이익이 걸려 있으면 사람은 상황을 자신에게 유리하게 해석하기 쉽다. 같은 행동이라도 자신이 했을 때는 특별한 사정이 있었다고 생각하면서, 다른 사람이 했을 때는 무책임하다고 평가할 수 있다. 자신에게 이익이 되는 정보는 신뢰하면서 불리한 정보는 과장되었다고 생각할 수도 있다.

이런 경향은 특별히 나쁜 사람에게만 나타나는 것이 아니다. 누구나 자신의 입장과 경험을 중심으로 상황을 바라보기 때문이다. 그래서 자기이익이 관련된 상황에서는 자신의 판단을 한 번 더 돌아볼 필요가 있다.

다른 사람이 같은 행동을 했다면 어떻게 평가할지, 자신에게 불리한 선택이었다면 같은 이유를 받아들일 수 있을지 생각해 볼 수 있다. 자신의 이익이 판단에 영향을 줄 수 있다는 사실을 인정하는 것 자체가 더 균형 잡힌 판단의 출발점이 된다.

윤리적으로 판단한다는 것은 자기이익을 없애는 일이 아니라 자기이익이 자신의 판단을 어떻게 움직이고 있는지 알아차리는 일이다.

자신의 이익을 포기한다고 언제나 윤리적인 것도 아니다

자기이익을 지나치게 경계하면 반대의 오류가 생길 수 있다. 자신이 손해를 보면 더 윤리적인 선택이라고 생각하기 쉽다. 하지만 자기희생 자체가 윤리성을 보장하지는 않는다. 다른 사람의 부탁을 모두 받아들이느라 자신의 건강과 생활을 심각하게 해칠 수 있다. 부당한 요구를 거절하지 못하고 계속 감수하면서 그것을 배려라고 생각할 수도 있다. 이런 선택이 언제나 더 윤리적이라고 보기는 어렵다.

자신도 윤리적 판단에서 고려해야 할 한 사람이다. 자신의 안전과 존엄, 시간과 자원을 정당하게 보호하는 것은 이기적인 행동과 같지 않다. 다른 사람의 이익을 고려하듯 자신의 이익도 적절하게 고려해야 한다.

윤리적인 선택은 자신을 무조건 희생하는 선택이 아니라 자신과 다른 사람의 정당한 이익을 함께 살펴보는 선택이다.

정당한 자기이익과 부당한 자기이익은 구분할 수 있다

자기이익을 추구하는 방식에는 차이가 있다. 자신의 노력에 대한 정당한 보상을 요구하는 것과 다른 사람의 약점을 이용해 과도한 이익을 얻는 것은 다르다. 자신의 시간을 보호하기 위해 부탁을 거절하는 것과 공동의 책임을 피하기 위해 일을 다른 사람에게 떠넘기는 것도 다르다.

이러한 차이를 판단할 때에는 이익의 존재보다 이익을 얻는 과정과 관계를 살펴봐야 한다. 자신의 권리를 정당하게 행사하고 있는지, 다른 사람의 권리를 침해하고 있지는 않은지, 상대방에게 필요한 정보를 숨기거나 불리한 상황을 이용하고 있지는 않은지 검토할 수 있다.

자기이익을 추구하면서도 정직하고 공정하게 행동할 수 있다. 반대로 작은 이익이라도 부당한 방법으로 얻을 수 있다. 따라서 자기이익의 크기보다 그 이익을 얻는 방법과 다른 사람에게 미치는 영향이 윤리적 판단에서 더 중요한 경우가 많다.

서로의 이익이 함께 커지는 선택도 있다

자기이익과 다른 사람의 이익이 항상 충돌하는 것은 아니다. 서로 협력함으로써 모두에게 더 좋은 결과를 만들 수 있고, 정직하고 신뢰할 수 있는 관계가 장기적으로 자신의 이익에도 도움이 될 수 있다. 예를 들어 친구와 역할을 공정하게 나누면 자신도 안정적으로 도움을 받을 수 있다. 약속을 성실하게 지키면 다른 사람의 신뢰를 얻고 앞으로 더 좋은 관계를 만들 수 있다.

이런 경우 자신의 이익과 다른 사람의 이익은 서로 대립하기보다 연결된다. 윤리적 판단은 자신에게 유리한 것을 무조건 포기하라고 요구하지 않는다. 때로는 선택의 틀을 넓혀 자신과 다른 사람의 이익을 함께 높일 방법을 찾는 것이 더 나은 판단일 수 있다. 윤리적인 선택은 이익을 나누는 방법뿐 아니라 서로에게 더 나은 가능성을 만드는 방법도 살펴본다.

선택의 시간 범위를 넓혀 볼 필요가 있다

지금 당장 자신에게 좋은 선택과 장기적으로 자신에게 좋은 선택이 다를 수 있다. 거짓말을 하면 당장의 불이익을 피할 수 있지만 나중에 신뢰를 잃을 수 있고, 약속을 어기면 한 번의 편의를 얻을 수 있지만 반복되면 관계가 약해질 수도 있다.

반대로 당장은 불편하고 손해처럼 보이는 행동이 장기적으로 자신에게 더 좋은 결과를 가져올 수도 있다. 잘못을 인정하면 잠시 부끄럽거나 불리할 수 있지만 신뢰를 유지하는 데 도움이 되는 경우도 그렇다. 그래서 자기이익을 판단할 때는 짧은 시간 안의 이익만 보지 않는 것이 중요하다.

눈앞의 이익과 장기적인 관계, 평판, 신뢰, 자신의 성품과 삶에 미치는 영향을 함께 살펴보면 선택의 의미가 달라질 수 있다. 이것은 윤리적인 행동을 하면 결국 이익을 얻는다는 뜻은 아니다. 다만 무엇이 자신에게 좋은지 판단할 때에도 시간의 범위를 넓힐 필요가 있다는 뜻이다.

다른 사람의 이익도 모두 받아들일 수는 없다

자신의 이익만 생각해서는 충분하지 않지만, 다른 사람이 원하는 것을 모두 받아들여야 하는 것도 아니다. 사람들의 이익은 서로 충돌할 수 있다. 한 사람의 요구를 들어주면 다른 사람에게 불공정한 결과가 생길 수도 있고, 상대방이 원하는 것이 자신의 정당한 권리를 지나치게 침해할 수도 있다.

따라서 다른 사람을 고려한다는 것은 그 사람의 요구를 그대로 따르는 것과 다르다. 자신과 상대방이 각각 어떤 권리와 책임을 가지고 있는지, 누구에게 어떤 부담이 생기는지, 그 부담이 공정하게 나누어지고 있는지를 살펴야 한다.

윤리는 자신의 이익과 타인의 이익 가운데 어느 하나를 무조건 우선하라는 기준이 아니다. 중요한 것은 서로의 이익이 충돌할 때 그 차이를 어떤 기준과 방법으로 조정하는가이다.

나에게 좋은 선택도 윤리적인 선택이 될 수 있다

자신에게 좋은 선택과 윤리적인 선택은 서로 반대되는 개념이 아니다. 자신의 안전과 행복, 성장과 정당한 이익을 추구하면서도 정직하고 공정하게 행동할 수 있다.

문제는 자신의 이익을 유일한 판단 기준으로 삼는 데 있다. 자신에게 어떤 이익이 있는지뿐 아니라 그 이익을 어떤 방법으로 얻는지, 다른 사람에게 어떤 영향을 미치는지, 자신과 다른 사람의 권리와 책임이 어떻게 연결되는지를 함께 살펴야 한다.

이를 도덕과 윤리의 관점에서 정리하면 다음과 같다.

나에게 좋은 선택은 윤리적인 선택이 될 수 있다. 그러나 자신에게 이익이 된다는 사실만으로 윤리적인 선택이 되는 것은 아니며, 그 이익을 얻는 방법과 다른 사람에게 미치는 영향, 관련된 가치와 책임을 함께 고려해야 한다.

윤리는 자기이익을 포기하도록 요구하지 않는다. 자신의 이익을 삶의 유일한 기준으로 만들지도 않는다. 나의 이익을 소중하게 여기면서 다른 사람의 이익과 권리도 함께 고려하고, 그 사이에서 더 정당한 방법을 선택하는 것. 그것이 자기이익을 윤리적으로 다루는 방식이다. © 에틱스

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우리는 무엇인가를 선택할 때 자신에게 중요한 것을 생각한다. 직업을 선택할 때는 안정, 성장, 성취, 자율성, 보상 등을 중요하게 생각할 수 있다. 다른 사람과의 관계에서는 정직, 신뢰, 배려, 공정과 같은 것을 중요하게 여길 수 있다. 기업도 고객, 이익, 성장, 혁신, 안전, 책임과 같은 여러 가치를 중요하게 생각한다. 이처럼 우리가 중요하다고 생각하고 선택의 방향을 정하는 데 영향을 주는 것을 가치라고 할 수 있다. 가치는 눈에 보이지 않는다. 그러나 무엇을 선택하고 어떻게 행동하는지를 통해 드러난다. 가치는 무엇을 중요하게 여기고 무엇을 우선할 것인지 판단하게 하는 기준이다. 가치는 선택의 방향을 정한다 사람은 수많은 선택을 하면서 살아간다. 모든 선택에서 원하는 것을 동시에 얻을 수는 없다. 하나를 선택하면 다른 하나를 포기하거나 뒤로 미뤄야 할 때도 있다. 이때 자신이 무엇을 중요하게 생각하는지가 선택에 영향을 준다. 약속을 중요하게 생각하는 사람은 자신의 편의를 포기하면서도 약속을 지키려고 할 수 있다. 안전을 중요하게 생각한다면 시간과 비용이 더 들더라도 위험을 줄이는 방법을 선택할 수 있다. 공정을 중요하게 생각한다면 자신에게 이익이 되는 선택이라도 다른 사람에게 부당한 결과를 가져온다면 다시 생각할 수 있다. 이러한 선택에는 가치가 작용한다. 물론 우리의 모든 행동이 충분한 가치 판단을 거쳐 이루어지는 것은 아니다. 습관이나 감정, 주변 사람의 영향에 따라 행동하기도 한다. 하지만 중요한 선택일수록 자신이 무엇을 중요하게 생각하는지를 분명하게 할 필요가 있다. 가치는 선택의 정답을 자동으로 알려 주는 것이 아니라, 무엇을 중요하게 살펴보아야 하는지 방향을 제시한다. 같은 가치를 다르게 이해할 수도 있다 사람마다 중요하게 생각하는 가치는 다를 수 있다. 어떤 사람은 안정을 중요하게 생각하고 다른 사람은 도전을 중요하게 생각할 수 있다. 개인의 자유를 우선하는 사람이 있는가 하면 공동체의 책임을 더 중요하게 생각하는 사람도 있다. 같은 가치를 중...

좋은 의도만 있으면 윤리적인가?

우리는 다른 사람의 행동을 평가할 때 그 사람이 왜 그렇게 행동했는지를 중요하게 생각한다. 실수로 다른 사람에게 피해를 준 경우와 일부러 피해를 준 경우를 똑같이 평가하지 않는다. 자신에게 이익을 주기 위해 행동한 경우와 다른 사람을 돕기 위해 행동한 경우도 다르게 바라본다. 이처럼 의도는 행동을 이해하고 평가하는 데 중요한 요소다. 다른 사람을 돕고, 피해를 줄이며, 정직하고 공정하게 행동하려는 좋은 의도는 윤리적 행동의 중요한 출발점이 될 수 있다. 그러나 좋은 의도만으로 모든 행동이 윤리적인 것은 아니다. 의도는 왜 그런 행동을 했는지를 보여 주지만, 윤리적 판단은 그 의도가 어떤 선택과 방법으로 행동에 옮겨졌으며 다른 사람에게 어떤 영향을 미칠 수 있었는지까지 함께 살펴본다. 의도는 행동의 출발점을 보여 준다 같은 행동이라도 그 행동을 한 이유는 다를 수 있다. 다른 사람에게 정보를 제공하는 행동도 상대방을 돕기 위한 것일 수 있고, 자신의 이익을 얻기 위한 것일 수도 있다. 규칙을 지키는 행동도 그 규칙이 중요하다고 생각해서일 수 있고, 처벌을 피하기 위해서일 수도 있다. 행동을 제대로 이해하려면 의도를 살펴볼 필요가 있다. 의도에는 자신이 무엇을 중요하게 생각하는지가 드러나기도 한다. 정직을 중요하게 생각하기 때문에 자신에게 불리한 사실을 알릴 수 있다. 다른 사람의 안전을 중요하게 생각하기 때문에 불편함을 감수하면서 위험을 알릴 수도 있다. 이런 의미에서 좋은 의도는 윤리적 행동과 밀접하게 연결되어 있다. 좋은 의도는 어떤 가치와 목적에 따라 행동하려 했는지를 보여 주는 중요한 출발점이다. 하지만 출발점이 좋다고 해서 그 뒤의 모든 판단과 행동까지 적절하다고 할 수는 없다. 좋은 의도가 항상 좋은 행동으로 이어지는 것은 아니다 좋은 일을 하려고 행동했지만 오히려 다른 사람에게 피해를 줄 수 있다. 상대방을 보호하려는 마음으로 중요한 사실을 알려 주지 않았는데, 그 때문에 상대방이 스스로 판단할 기회를 잃을 수 있다. 동료를 보호하려는 마음으로 잘못...

좋은 사람과 윤리적인 사람은 같은가?

우리는 다른 사람을 평가할 때 ‘좋은 사람’이라는 표현을 자주 사용한다. 친절하고 배려심이 많거나 어려운 사람을 잘 돕는 사람을 좋은 사람이라고 한다. 정직하고 책임감이 강하며 다른 사람에게 신뢰를 주는 사람에게도 같은 표현을 사용한다. 윤리적인 사람을 생각할 때도 이와 비슷한 모습을 떠올린다. 그래서 좋은 사람이라면 윤리적으로 행동하고, 윤리적인 사람이라면 좋은 사람이라고 생각하기 쉽다. 두 개념은 분명 서로 연결되어 있다. 그러나 같은 의미는 아니다. 좋은 사람이라는 평가는 주로 한 사람의 성품과 태도, 다른 사람과의 관계에 대한 종합적인 평가라면, 윤리적인 사람이라는 평가는 구체적인 상황에서 어떤 가치에 따라 판단하고 선택하며 행동하는가에 더 초점을 둔다. 좋은 사람이라는 말에는 여러 가치가 담겨 있다 우리가 어떤 사람을 좋은 사람이라고 평가할 때 하나의 기준만 사용하는 것은 아니다. 친절, 배려, 정직, 책임, 신뢰, 관용과 같은 여러 가치가 함께 작용한다. 오랫동안 관계를 맺으면서 형성된 경험과 감정도 영향을 준다. 그래서 ‘좋은 사람’이라는 평가는 상당히 포괄적이다. 가족에게 따뜻하고 친구를 잘 돕는 사람을 좋은 사람이라고 생각할 수 있다. 직장에서는 동료와 잘 협력하고 어려운 일을 기꺼이 돕는 사람에게 좋은 사람이라는 평가를 내릴 수 있다. 그러나 이러한 평가는 그 사람이 모든 상황에서 올바르게 판단하고 행동한다는 것을 의미하지 않는다. 평소 다른 사람에게 친절한 사람도 자신의 이해관계가 걸린 상황에서는 불공정하게 행동할 수 있다. 책임감이 강한 사람도 조직의 목표를 지나치게 중요하게 생각하다가 다른 사람에게 미칠 피해를 충분히 고려하지 못할 수 있다. 반대로 평소 무뚝뚝하고 친절하게 느껴지지 않는 사람이 중요한 순간에는 원칙을 지키고 다른 사람의 권리를 보호할 수도 있다. 사람에 대한 좋은 인상과 특정한 상황에서 이루어진 윤리적 판단은 구분해서 살펴볼 필요가 있다는 말이다. 좋은 의도만으로 행동을 판단할 수는 없다 좋은 사람은 대체로 다른 사람에...

윤리는 왜 필요한가?

우리는 매일 수많은 선택을 하며 살아간다. 무엇을 말할 것인지, 약속을 지킬 것인지, 자신의 이익과 다른 사람의 이익이 충돌할 때 어떻게 행동할 것인지 결정한다. 직장과 기업에서는 고객, 직원, 협력업체, 주주 등 여러 사람에게 영향을 미치는 더 복잡한 선택을 해야 한다. 이러한 선택에는 언제나 분명한 답이 있는 것은 아니다. 법이나 규칙이 정해 주지 않은 상황도 있고, 여러 가치가 서로 충돌하기도 한다. 자신에게 좋은 선택이 다른 사람에게 피해를 줄 수도 있으며, 좋은 의도로 시작한 행동이 예상하지 못한 결과를 가져올 수도 있다. 그래서 윤리가 필요하다. 윤리는 복잡한 현실에서 무엇을 선택하고 어떻게 행동할 것인지 더 신중하게 판단하도록 돕는다. 우리는 선택하며 살아간다 인간에게 선택의 가능성이 없다면 윤리의 역할도 크지 않을 것이다. 그러나 현실에서는 하나의 정해진 행동만 가능한 경우보다 여러 가능성 가운데 하나를 선택해야 하는 경우가 훨씬 많다. 사실을 말할 수도 있고 숨길 수도 있다. 자신의 이익을 먼저 생각할 수도 있고 다른 사람에게 미칠 영향을 함께 고려할 수도 있다. 정해진 기준만 충족할 수도 있고 상황에 따라 더 책임 있는 행동을 선택할 수도 있다. 자유는 이러한 선택을 가능하게 한다. 하지만 자유는 어떤 선택이 더 나은지까지 알려 주지는 않는다. 선택할 수 있기 때문에 무엇을 선택해야 할지 판단해야 한다. 윤리는 자유롭게 선택할 수 있는 사람이 그 자유를 어떻게 사용할 것인지 판단하도록 돕는다. 모든 상황을 법과 규칙으로 정할 수는 없다 우리가 함께 살아가기 위해서는 법과 규칙이 필요하다. 법은 사회가 공식적으로 정한 권리와 의무의 기준을 제공하고, 규칙은 특정한 상황에서 어떤 행동이 요구되는지를 구체적으로 알려 준다. 이러한 기준은 우리의 행동을 일정하게 하고 공동생활의 질서를 유지하는 데 중요한 역할을 한다. 그러나 현실에서 일어날 수 있는 모든 상황을 미리 법과 규칙으로 정하는 것은 불가능하다. 새로운 기술과 사업이 등장할 수 있고, 예상...

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