윤리적인 선택이란 무엇인가?

우리는 매일 선택하며 살아간다. 무엇을 말할지, 약속을 지킬지, 자신의 이익과 다른 사람의 이익이 충돌할 때 어떻게 행동할지 결정한다. 직장에서는 고객에게 어떤 정보를 제공할지, 동료의 잘못을 어떻게 처리할지, 성과와 원칙이 충돌할 때 무엇을 우선할지 선택해야 한다.

선택 자체를 피하기는 어렵다. 중요한 것은 어떤 선택을 하는가이다. 윤리적인 선택을 단순히 착한 선택이라고 정의하기는 어렵다. 법과 규칙을 지켰다고 해서 언제나 윤리적인 것도 아니고, 좋은 의도로 행동했다고 해서 반드시 좋은 선택이 되는 것도 아니다. 결과가 좋았다는 사실만으로 그 선택이 윤리적이었다고 판단할 수도 없다.

윤리적인 선택에는 판단이 필요하다. 윤리적인 선택은 주어진 상황을 충분히 이해하고, 관련된 가치와 다른 사람에게 미칠 영향, 예상할 수 있는 결과와 자신의 책임을 함께 고려하여 더 나은 행동을 결정하는 것이다.

윤리적인 선택은 상황을 제대로 이해하는 데서 시작한다

좋은 판단을 하려면 먼저 상황을 정확하게 이해해야 한다. 무슨 일이 일어났는지, 어떤 사람들이 관련되어 있는지, 어떤 정보가 확인되었고 어떤 부분이 아직 불확실한지를 살펴야 한다.

특히 사실과 해석을 구분하는 것이 중요하다. 동료가 중요한 정보를 보고하지 않았다는 것은 확인할 수 있는 사실일 수 있다. 그러나 그 사람이 자신의 잘못을 숨기기 위해 의도적으로 보고하지 않았다고 판단하려면 추가적인 확인이 필요하다. 사실이 충분하지 않은 상태에서 의도나 성품까지 단정하면 판단이 잘못된 방향으로 갈 수 있다.

기업의 의사결정에서도 마찬가지다. 제품에서 문제가 발견되었다면 실제 위험의 정도와 영향을 받을 수 있는 고객의 범위, 현재 확보한 정보의 신뢰성을 먼저 확인해야 한다.

윤리적 판단은 가치의 문제이지만 현실의 사실에서 출발해야 한다. 상황을 제대로 이해하지 못하면 좋은 가치도 올바르게 적용하기 어렵다.

윤리적인 선택에는 여러 가능성을 살펴보는 과정이 필요하다 어려운 문제를 만나면 선택지를 두 가지로만 생각하기 쉽다. 원칙을 지킬 것인지 성과를 선택할 것인지, 고객을 보호할 것인지 기업을 보호할 것인지, 사실을 말할 것인지 상대방을 배려할 것인지와 같이 문제를 나눌 수 있다.

그러나 현실의 선택은 대부분 그렇게 단순하지 않다. 추가적인 정보를 확인할 수도 있고, 행동의 시기나 방법을 바꿀 수도 있다. 어느 한쪽의 가치를 완전히 포기하지 않으면서 문제를 해결할 수 있는 다른 방법을 찾을 수도 있다.

선택지를 좁게 생각하면 판단도 좁아진다. 따라서 윤리적인 판단에서는 이미 주어진 대안 가운데 하나를 고르는 것뿐 아니라 더 나은 방법이 가능한지도 살펴봐야 한다.

윤리적인 선택은 선택지 가운데 하나를 고르는 일이면서 동시에 더 나은 선택지를 찾아가는 과정이다.

선택에는 가치가 작용한다

우리가 무엇을 선택하는지에는 자신이 중요하게 생각하는 가치가 영향을 준다. 정직, 공정, 책임, 자유, 안전, 신뢰, 배려와 같은 가치가 판단의 기준이 될 수 있다. 문제는 현실에서 하나의 가치만 작용하는 경우가 많지 않다는 데 있다.

정직하게 모든 사실을 알리는 것이 중요하면서도 개인정보를 보호해야 할 수 있다. 직원의 자율성을 존중해야 하지만 안전을 위해 일정한 통제가 필요할 수도 있다.

기업에서는 성장과 안전, 효율과 공정, 혁신과 책임이 동시에 중요할 수 있다. 그래서 윤리적인 선택은 자신이 중요하게 생각하는 하나의 가치만 적용하는 일이 아니다. 어떤 가치가 관련되어 있는지 살펴보고, 가치가 충돌할 때 무엇을 어느 정도 우선해야 하는지를 판단해야 한다.

이 과정에서는 자신에게 익숙한 가치만 강조하지 않는 것도 중요하다. 효율을 중요하게 생각하다 보면 공정의 문제를 놓칠 수 있고, 배려를 중요하게 생각하다 보면 필요한 원칙을 적용하지 못할 수도 있다.

윤리적인 선택은 하나의 가치에 충실한 선택이라기보다 관련된 여러 가치를 충분히 살펴본 뒤 내리는 선택이다.

자신의 선택이 누구에게 영향을 미치는지 살펴야 한다

우리의 선택은 자신에게서 끝나지 않는다. 말과 행동은 다른 사람에게 영향을 주고, 조직과 기업의 의사결정은 더 많은 사람의 삶과 이해관계에 영향을 미친다. 따라서 윤리적인 선택에서는 영향을 받는 사람을 살펴야 한다.

기업의 결정이라면 고객, 직원, 협력업체, 주주, 지역사회 등이 관련될 수 있다. 모든 사람의 요구를 동시에 만족시키기는 어렵다. 중요한 것은 자신의 입장만을 기준으로 판단하지 않는 것이다.

특히 의사결정에 직접 참여하지 못하지만 결과의 영향을 크게 받는 사람을 놓치지 않아야 한다. 고객이 충분한 정보를 가지고 있는지, 직원이 자유롭게 의견을 말할 수 있는지, 협력업체가 거래관계 때문에 불리한 조건에도 문제를 제기하지 못하고 있는지 등을 살펴볼 수 있다.

윤리적인 선택은 자신의 관점에서 한 걸음 벗어나 그 선택의 영향을 받는 사람들의 입장까지 고려한다.

의도와 결과 가운데 하나만으로 판단할 수 없다

행동을 판단할 때 의도가 중요하다. 다른 사람을 돕기 위한 행동과 자신의 이익을 위해 다른 사람을 속이려는 행동을 같게 평가할 수는 없다. 그러나 좋은 의도만으로 선택이 윤리적이 되는 것은 아니다.

좋은 의도가 부적절한 방법으로 행동에 옮겨질 수 있고, 충분히 예상할 수 있었던 피해를 놓칠 수도 있다. 반대로 실제 결과만으로 선택을 평가하는 것도 충분하지 않다. 신중하게 판단했는데도 예상하지 못한 결과가 발생할 수 있다. 위험한 선택을 했지만 우연히 아무런 문제가 생기지 않을 수도 있다. 그래서 윤리적 판단에서는 의도와 방법, 예상할 수 있었던 영향을 함께 살펴야 한다.

중요한 것은 모든 결과를 정확하게 예측했는가가 아니다. 당시 알 수 있었던 정보를 바탕으로 예상 가능한 영향과 위험을 충분히 살펴보았는가가 중요하다.

자신의 판단도 검토해야 한다

윤리적인 선택에서는 다른 사람의 행동만 살펴보지 않는다. 자신의 판단 역시 검토해야 한다. 사람은 자신에게 이익이나 손해가 걸려 있으면 상황을 자신에게 유리하게 해석하기 쉽다. 가까운 사람에게는 관대한 기준을 적용하면서 관계없는 사람에게는 엄격한 기준을 적용할 수도 있다.

자신의 판단이 언제나 객관적이라고 생각하면 이런 영향을 알아차리기 어렵다. 그래서 자신의 이해관계가 무엇인지 확인하는 것이 필요하다. 이해관계가 있다는 사실 자체가 잘못은 아니다. 누구나 자신의 이해관계를 가지고 살아간다.

중요한 것은 그 이해관계가 판단에 어떤 영향을 미칠 수 있는지를 인식하는 것이다. 필요하다면 다른 사람의 의견을 듣거나 판단 과정에서 한 걸음 물러날 수도 있다.

윤리적인 선택은 자신의 판단을 당연하게 받아들이지 않고 스스로 다시 검토하는 과정도 포함한다.

법과 규칙은 중요한 판단 기준이다

윤리적인 선택은 법과 규칙을 넘어선다는 이유로 법과 규칙을 가볍게 여기는 선택이 아니다.

법은 사회가 공식적으로 정한 권리와 의무의 기준을 제공하고, 규칙은 일정한 상황에서 지켜야 할 행동을 구체적으로 제시한다. 따라서 선택에 관련된 법과 규칙이 있다면 이를 확인하고 존중해야 한다. 다만 법적으로 허용되고 규칙에 위반되지 않는다는 사실만으로 모든 윤리적 판단이 끝나는 것은 아니다.

규칙이 예상하지 못한 상황이 있을 수 있고, 규칙의 문구는 지켰지만 그 목적을 훼손하는 행동도 가능하다. 이런 경우에는 규칙의 목적과 행동의 영향을 함께 살펴야 한다. 반대로 자신이 윤리적으로 옳다고 확신한다는 이유만으로 법과 규칙을 임의로 무시해서도 안 된다.

윤리적인 선택은 법과 규칙을 중요한 기준으로 존중하면서도 그것만으로 해결되지 않는 부분을 다시 판단한다.

윤리적인 선택은 책임으로 이어진다

선택은 행동이 되고 행동은 결과를 만든다. 그래서 윤리적인 선택은 결정하는 순간에 끝나지 않는다. 선택하기 전에는 가능한 결과와 위험을 살펴봐야 한다. 예상할 수 있는 피해가 있다면 이를 줄일 방법도 검토해야 한다.

선택한 뒤에는 실제 결과를 확인해야 한다. 예상하지 못한 문제가 발생했다면 필요한 조치를 취하고, 자신의 판단에 잘못이 있었다면 이를 인정해야 한다. 같은 문제가 반복되지 않도록 행동이나 제도를 바꾸는 것도 필요하다.

윤리적인 선택이 언제나 좋은 결과를 보장하는 것은 아니다. 그러나 충분히 판단한 뒤 선택하고 그 선택이 가져온 결과를 외면하지 않는 태도는 중요하다.

윤리적인 선택은 선택의 이유를 설명하는 데서 끝나지 않고 그 선택의 결과에 책임 있게 대응하는 데까지 이어진다.

기업의 윤리적인 선택에는 좋은 과정이 필요하다

기업의 의사결정은 여러 사람이 참여하고 많은 이해관계자에게 영향을 미친다는 점에서 개인의 선택보다 복잡하다. 따라서 기업의 윤리적인 선택을 특정한 사람의 선한 의도나 뛰어난 판단에만 의존하기 어렵다. 좋은 선택을 가능하게 하는 과정이 필요하다.

필요한 정보를 충분히 확인하고, 중요한 위험과 영향을 검토하며, 서로 다른 의견을 제시할 수 있어야 한다. 이해충돌이 있다면 이를 확인하고 관리하는 절차도 필요하다. 특히 성과와 속도만을 강조하는 조직에서는 이러한 과정이 쉽게 생략될 수 있다.

좋은 의사결정 과정은 항상 좋은 결과를 보장하지 않는다. 그러나 중요한 사실과 가치, 이해관계자의 영향과 위험을 검토할 가능성을 높이고 잘못된 판단을 발견할 기회를 만든다.

기업윤리에서는 좋은 결정을 요구하는 것만큼 좋은 결정을 내릴 수 있는 과정을 만드는 것이 중요하다.

윤리적인 선택은 더 나은 선택을 만드는 과정이다

윤리적인 선택에 언제나 하나의 완벽한 정답이 있는 것은 아니다. 정보가 충분하지 않을 수 있고, 서로 중요한 가치가 충돌할 수도 있다. 미래의 결과를 완벽하게 예상할 수도 없다. 그래서 윤리적인 선택을 정답을 맞히는 일로 이해하면 현실의 윤리 문제를 설명하기 어렵다.

중요한 것은 선택에 이르는 과정이다. 상황과 사실을 충분히 이해하고, 가능한 대안을 살펴보아야 한다. 관련된 가치와 선택의 영향을 받는 사람들을 고려하고, 자신의 이해관계와 판단도 돌아보아야 한다. 또한 법과 규칙을 확인하고, 예상할 수 있는 영향과 결과를 검토하며, 선택한 뒤에는 그 결과에 책임 있게 대응해야 한다.

이를 도덕과 윤리의 관점에서 정리하면 다음과 같다.

윤리적인 선택은 상황과 사실을 충분히 이해하고, 가능한 선택지와 관련된 가치를 살펴보며, 자신과 다른 사람에게 미칠 영향과 예상 가능한 결과를 고려하여 더 나은 행동을 선택하고 그 결과에 책임 있게 대응하는 것이다.

윤리적인 선택이 가장 편한 선택을 의미하지는 않는다. 자신에게 가장 유리한 선택도 아니다. 그렇다고 언제나 자신을 희생하는 선택을 의미하는 것도 아니다. 자신과 다른 사람, 중요한 가치와 현실적인 영향, 현재의 판단과 이후의 책임을 함께 살펴보면서 가능한 더 나은 행동을 찾는 것이다.

윤리적인 선택은 이미 정해진 정답을 발견하는 일이 아니라, 충분히 살펴보고 판단하여 더 나은 선택을 만들어 가는 과정이다. © 에틱스